Las fobias son un trastorno psicol�gico que tiene una amplia incidencia en la poblaci�n mundial. Una de cada veinte personas, aproximadamente, padece una fobia de uno u otro tipo. �En qu� consisten? El manual de diagnostico de los trastornos mentales (DSM-IV) las define como un temor acusado y persistente que es excesivo o irracional, desencadenado por la presencia o anticipaci�n de un objeto o situaci�n espec�ficos�. Una persona f�bica siente un miedo exagerado y sin sustento real ante determinadas situaciones u objetos, y en ocasiones esto puede incluso provocarle malestar f�sico: temblores incontrolables, mareos, sudoraci�n excesiva, palpitaciones, etc. En los casos m�s extremos, pueden llegar a producirse ataques de p�nico.


�Qu� clases de fobias hay?

Existe un amplio espectro de las fobias conocidas como espec�ficas: as� se conoce al trastorno cuando el miedo est� desencadenado por un determinado factor f�cilmente identificable. Esas fobias tienen nombres propios, tales como la claustrofobia (miedo al encierro), la zoofobia (miedo a los animales), la coulrofobia (miedo a los payasos), la triscadecafobia (miedo al n�mero 13), etc.

Otro tipo de fobia muy com�n es la fobia social, que es aquel trastorno por el cual la persona manifiesta un temor y una ansiedad excesivos ante situaciones que impliquen mostrarse o hablar en p�blico. No ha de confundirse con mera timidez, pues en el caso de una fobia este miedo implica un impedimento para que la persona se maneje de manera normal en sociedad, en su entorno laboral o familiar.


�Por qu� algunas personas padecen de fobias?

Las causas de la aparici�n de una fobia no siempre est�n claras. La mayor�a de ellas tiene su origen en la infancia, si bien no deben confundirse con los temores infantiles normales que van super�ndose conforme madura el ni�o. Las fobias persisten en la edad adulta e incluso se pueden incrementar, a�n cuando el paciente es consciente de que sus temores son irracionales y sin fundamento.

Hay quienes dicen que existe cierto componente gen�tico en las fobias (si un padre la padece, puede llegar a transmit�rsela a sus hijos), pero los expertos no est�n de acuerdo en qu� papel juega en estos casos la biolog�a y cu�nto corresponde a la crianza: es posible que la transmisi�n del miedo se deba a que el ni�o teme aquello que ve que tanto afecta a sus padres.

Un episodio traum�tico puede llegar a desencadenar una fobia: por ejemplo, hombres o mujeres que hayan sido abusados en la infancia y que luego padecen de alg�n tipo de fobia sexual.


�Se puede curar una fobia?

Existen diversos tratamientos indicados para ayudar a quienes padecer de fobias, y dependiendo de cada caso algunos son m�s adecuados que otros. Desde el psicoan�lisis hasta las terapias conductistas, desde el tratamiento por aproximaci�n gradual a la fuente de los temores hasta hipnosis, pasando tambi�n por una amplia gama de medicamentos para controlar la ansiedad y psicof�rmacos, las opciones de tratamiento son muy variadas. De cualquier manera, hay que evaluar a cada paciente en particular, porque lo que funciona en algunos casos podr�a no ser bueno en otros, e incluso resultar contraproducente. Por ello, a la hora de tratar una fobia, en la decisi�n siempre debe intervenir un profesional (un m�dico, un psic�logo o un psiquiatra).