Por m�s que a m�s de uno le resulten curiosas o sorprendentes, las fobias no son un trastorno extra�o. De hecho, son muy comunes. Los expertos calculan que las fobias en su conjunto tienen una incidencia en el 5% de la poblaci�n mundial. Esto significa que una de cada veinte personas padece alg�n tipo de fobia. Las mujeres padecen fobias con m�s frecuencia que los varones.

Dentro de la clasificaci�n en fobias espec�ficas (miedo a ciertos objetos, situaciones o fen�menos) y fobias sociales (temor o ansiedad extrema frente a determinados acontecimientos sociales, como entablar contacto verbal con desconocidos o tratar con la familia pol�tica), son mucho m�s comunes las primeras. De hecho, mucha gente padece una fobia espec�fica pero �sta no le afecta en su vida cotidiana (como podr�a ser el caso de una persona que viva en una gran ciudad y que padezca de ofidiofobia �miedo a las serpientes- y que, llegado el caso, evitar� encontr�rselas en un zool�gico).

Si bien es dif�cil determinar cu�les son las diez fobias m�s comunes (ya que var�an seg�n el sexo y la edad �los adolescentes padecen fobias sociales con m�s frecuencia que los adultos-), he aqu� una lista de las que se considera m�s frecuentes en general:

Aracnofobia: Se trata del miedo a las ara�as. Se calcula que la mitad de las mujeres y el 10% de los hombres padecen esta fobia en alg�n grado. Las reacciones de estas personas resultan exageradas para los dem�s, e incluso para los mismos afectados. �stos procuran mantenerse apartados de los sitios en donde pueden encontrarse ara�as, o donde han visto telas de ara�a. En los casos m�s serios, el p�nico puede ser detonado incluso al ver una fotograf�a.

Sociofobia: Se trata de un persistente e intenso miedo a ser juzgado negativamente en situaciones sociales. Es una fobia de las m�s comunes entre adolescentes y j�venes, se calcula que cerca de un 4% de las personas entre 18 y 55 a�os la padecen. A diferencia de lo que sucede en la mayor�a de las fobias, esta fobia social es igualmente com�n en hombres y mujeres.

Aerofobia: Se trata del tan com�n miedo a viajar en avi�n (de hecho, se calcula que s�lo el 5% de los pasajeros abordan el avi�n sin temores de ning�n tipo). Sin embargo, las personas que padecen de esta fobia no experimentan s�lo una ligera inquietud en el momento del aterrizaje y del despegue, sino que en ocasiones las fobias les impiden planear siquiera un viaje de este tipo, o les ocasionan trastornos de ansiedad ante la perspectiva de un futuro viaje, incluso meses antes de llevarlo a cabo.

Agorafobia: Se trata del miedo a los espacios abiertos, y es un trastorno m�s com�n entre las mujeres que entre los hombres. El agoraf�bico teme todo aquel lugar donde no se sienta �seguro� o no pueda �recibir ayuda�. El que presenta este tipo de trastorno suele refugiarse en su hogar y rara vez sale, ya que en esas ocasiones experimenta una gran ansiedad. Es la fobia que motiva m�s a menudo consultas a especialistas.

Claustrofobia: Al contrario que la agorafobia, este trastorno implica el temor a quedar confinado a espacios cerrados. Se estima que entre un 2 y un 5% de la poblaci�n padece esta fobia. Estas personas suelen evitar los ascensores, el metro, los t�neles, las habitaciones peque�as, hasta las puertas giratorias les pueden presentar dificultades, as� como tambi�n el uso de equipos para t�cnicas de diagn�stico m�dico como el TAC.

Acrofobia: Se trata del miedo a las alturas, no simple v�rtigo sino un temor que ocasiona ansiedad a quienes lo padecen. La fobia suele manifestarse en situaciones tales como las de asomarse a un balc�n, estar en un mirador elevado o junto a un precipicio. Al igual que sucede en otras fobias, aquellos individuos que la sufren buscar�n evitar la situaci�n temida.

Emetofobia: Se trata de la fobia al v�mito o a vomitar. Hay personas que sienten m�s que una simple aversi�n hacia el acto de vomitar, y que incluso cambian sus h�bitos alimenticios y sociales en consecuencia (por ejemplo, evitar ir a comer a restaurantes por temor a que la comida que le sirvan all� le siente mal al est�mago). Si bien s�lo en casos extremos se considera fobia, se calcula que el 6% de la poblaci�n siente temor de vomitar.

Carcinofobia: Se trata del miedo a contraer c�ncer. Es uno de los temores m�s comunes desde el momento en que la mayor�a de los adultos siente aprensi�n ante la posibilidad de manifestar esta enfermedad. Sin embargo, en el caso de los f�bicos, se trata de un miedo muy antinatural, ya que demostrar�n temerle a cualquier s�ntoma f�sico negativo, asoci�ndolos todos a s�ntomas de la enfermedad.

Brontofobia: Son comunes las fobias que involucran elementos clim�ticos o determinados fen�menos meteorol�gicos, y �ste es el caso de la brontofobia. Consiste en el miedo extremo ante los rayos y truenos de las tormentas. Alguien con esta fobia estar� alarmado tanto antes como durante las tormentas, y en casos extremos, padecer�n los s�ntomas de la ansiedad. Incluso puede verse afectada su vida social, ya que su planificaci�n de actividades depende del pron�stico meteorol�gico, y pueden llegar a faltar al trabajo o modificar sus h�bitos debido al clima.

Necrofobia: El miedo a la muerte es algo natural e instintivo en el hombre, posiblemente porque la muerte es lo desconocido. Adem�s, se asocia la muerte con los padecimientos que la preceden, dolor, sufrimiento, etc. Sin embargo, algunas personas padecen de una verdadera fobia a la muerte y a los seres muertos. Quienes padecen de esta condici�n no pueden explicar con claridad el sentimiento escalofriante que experimentan al estar frente a una momia o a un cad�ver.